Levermetastaser

Vad är levermetastaser?

Levermetastaser är sekundära tumörer som uppstår när cancerceller lossnar från en primärtumör någon annanstans i kroppen och sprider sig till levern. Till skillnad från primär levercancer har dessa celler sitt ursprung i ett annat organ och sprids via blodomloppet.

Leverns omfattande blodtillförsel gör den särskilt utsatt för att ta upp fria cancerceller, vilket gör att metastaser är 20 gånger vanligare än cancerformer som uppstår i själva levern.

De vanligaste primära cancerformerna som oftast ligger bakom detta är:

• Tjocktarmscancer: den vanligaste orsaken, som drabbar ungefär 50 % av patienterna. Eftersom blodet från tarmen rinner direkt in i levern skapas en direkt väg för cellerna att etablera sig.

• Bröstcancer: sprider sig ofta till levern, särskilt hos hormonreceptorpositiva och HER2-positiva subtyper.

• Lungcancer: Både icke-småcellig och småcellig lungcancer sprider sig ofta till levern i avancerade stadier.

• Bukspottkörtelcancer: kännetecknas av en exceptionellt hög förekomst av tidig spridning till levern på grund av sin aggressiva karaktär och nära koppling till blodkärlen.

• Mags- och matstrupscancer: sprider sig lätt till levern via det gemensamma blodomloppet i matsmältningssystemet.

• Neuroendokrina tumörer: sprider sig ofta i stor utsträckning till levern och bildar ibland sekundära tumörer som blir större än den ursprungliga tumören.

• Njurcellscancer: sprider sig från njurarna till levern via blodomloppet.

• Melanom: Denna aggressiva form av hudcancer kan sprida sig till levern som en del av sin systemiska spridning genom kroppen.

Symtom på levermetastaser

Levermetastaser är ofta symptomfria i de tidiga stadierna, särskilt när de är få till antalet och små till storleken. När symtom uppträder är det ett tecken på att levern drabbas i allt större utsträckning och på följderna av nedsatt leverfunktion:

• Obehag, mättnadskänsla eller smärta i höger övre del av buken till följd av att leverhinnan sträcks ut när metastaserna växer

• Oförklarlig trötthet och svaghet till följd av systemisk malignitet och progressiv leverfunktionsnedsättning

• Oförklarlig viktminskning och aptitlöshet

• Gulsot till följd av gallvägsobstruktion orsakad av metastaser nära hilum eller av omfattande parenkymersättning

• Ascites till följd av portalhypertension vid avancerad leversjukdom

• Feber till följd av tumörnekros eller en därmed sammanhängande infektion

• Symtom från den primära tumörplatsen tillsammans med leversymtom

Hos personer med en känd primär cancer bör nya symtom i övre delen av buken eller försämrade levervärden alltid leda till att man omedelbart genomför en bilddiagnostisk undersökning av levern.

Vad orsakar levermetastaser?

Metastaser i levern uppstår när cancerceller från en primärtumör tar sig in i blodomloppet eller lymfsystemet och bildar sekundära tumörer i levern. Faktorer som bidrar till detta är bland annat:

• Portåderdräneringen – det direkta blodflödet från mag-tarmkanalen till levern via portådern – förklarar den höga förekomsten av levermetastaser vid kolorektalcancer, magcancer och bukspottkörtelcancer.

• Blodtillförseln via leverartären: Systemiska cancerformer, däribland bröstcancer, lungcancer och melanom, sprider sig till levern via leverartären

• Tumörbiologi: Vissa cancerformer har en särskild affinitet till leverens mikromiljö, där specifika molekylära signaler främjar vidhäftning och tillväxt av cirkulerande tumörceller i levervävnaden

• För att levermetastaser ska kunna växa sig större än mikroskopisk storlek krävs angiogenes, dvs. bildandet av nya blodkärl, och det är den vaskulära biologin hos specifika metastatiska subtyper som avgör hur de framträder vid bilddiagnostik och hur de svarar på behandling.

• Sjukdomsstadium: Sannolikheten för levermetastaser ökar avsevärt i takt med att primärtumörens stadium förvärras, vid lymfkörtelpåverkan och vid förekomst av andra fjärrmetastaser

Hur upptäcks levermetastaser?

Levermetastaser upptäcks genom bilddiagnostik av buken, medan blodprover används för att bedöma leverfunktionen och mäta relevanta tumörmarkörer.

MR-undersökning av buken: Elfcares ” helkropps-MR ” är en av de mest känsliga bilddiagnostiska metoderna som finns för att upptäcka levermetastaser, eftersom den kan identifiera lesioner som är så små som några millimeter och skilja dem från ofarliga utväxter som cystor. Hur dessa lesioner reagerar på kontrastmedel – antingen genom att lysa upp intensivt som metastaser i bröstet eller njurarna, eller genom att framträda mörka med en ljus kant som metastaser i tjocktarmen eller bukspottkörteln – kan till och med bidra till att peka ut en okänd primärtumör. Genom att exakt kartlägga antalet lesioner och hur nära de ligger stora blodkärl ger MR-undersökningen det medicinska teamet en precis karta för att avgöra om de säkert kan avlägsnas kirurgiskt.

Blodprover används för att bedöma leverfunktionen och ger information om tumörmarkörer som är relevanta för de vanligaste primära cancerformerna som orsakar levermetastaser. Relevanta markörer i Elfcares panel är bland annat:

• ALT, AST, GGT, ALPoch bilirubin leverfunktionsprofil, för att bedöma graden av leverdysfunktion till följd av metastaser. ALP är karakteristiskt förhöjt vid levermetastaser, ofta i oproportionerligt högre grad jämfört med andra leverenzymer

• Albumin Låga albuminnivåer tyder på betydande nedsatt syntetisk leverfunktion till följd av omfattande metastaser eller avancerad systemisk malignitet.

• CRP förhöjd systemisk inflammation som tyder på aktiv malignitet och leverpåverkan

• Totalt PSA hos män väcker förhöjda PSA-värden i kombination med leverförändringar misstankar om metastaser från prostatacancer

• Hemoglobin och fullständig blodstatus – anemi vid kronisk sjukdom är vanligt vid metastaserande cancer och ger en allmän systemisk bild

• HbA1c och glukos metabolisk kontext som är relevant för den övergripande kliniska bilden

Varför en tidig upptäckt är viktigt

Behandlingsalternativen för levermetastaser beror i hög grad på deras antal, storlek, fördelning och graden av leverpåverkan vid tidpunkten för upptäckten. Levermetastaser från kolorektalcancer som är begränsade till en leverlob och som upptäcks när de är få och små kan opereras bort med botande syfte, vilket ger en femårsöverlevnad på 30 till 50 %. Samma metastaser som upptäcks när de är bilaterala, flera till antalet och stora är inte opererbara och behandlas med palliativ systemisk kemoterapi. Levermetastaser från neuroendokrina tumörer som upptäcks tidigt kan behandlas med kirurgisk debulking, ablation eller peptidreceptorradionuklidterapi, vilket avsevärt förlänger överlevnaden. Oavsett vilken primär cancer det gäller utökar identifieringen av levermetastaser innan omfattande leverersättning har skett utbudet av tillgängliga systemiska och lokoregionala behandlingsalternativ och ger den bästa möjliga utgångspunkten för behandlingsplaneringen.

Hur Elfcare kan hjälpa till

Elfcare:s helkropps-MR avbildar levern med den känslighet som krävs för att identifiera metastaser redan när de är så små att de knappt går att upptäcka, innan de har orsakat symtom eller betydande leverdysfunktion. För personer med känd cancerhistoria utgör detta det mest direkta övervakningsverktyget som finns tillgängligt för att upptäcka spridning till levern i ett så tidigt skede som möjligt. För personer utan känd cancerhistoria hos vilka leverlesioner upptäcks av en slump ger en MR-karaktärisering av lesionsmönstret, kontrastupptagningsegenskaperna och tillhörande bukfynd ofta den första indikationen på en dold primärcancer som kräver omedelbar utredning.

Vår blodanalys omfattar leverfunktion, ALP, albumin, CRP och PSA, vilket ger en bild av de funktionella och systemiska förhållandena som komplement till de strukturella MR-fynden.

Om våra MR-undersökningar eller blodprover visar på levermetastaser eller fynd som tyder på maligna tumörer i levern, ser vi till att ytterligare diagnostik genomförs eller remitterar dig omgående till lämplig specialist.