Vad är ett gammalt infarkt?

Ett gammalt infarkt är ett område med bestående ärrbildning eller en liten, vätskefylld hålighet som uppstått till följd av en tidigare stroke. Detta inträffar när ett blodkärl blockeras, vilket avskär syretillförseln och leder till att en liten del av hjärnvävnaden dör. Medan vissa stroke orsakar tydliga symtom som talförlust eller svaghet, är många så kallade tysta stroke. Det handlar om händelser som är så små eller som inträffar i områden som inte ger omedelbara symtom, vilket gör att de förblir helt obemärkta tills de upptäcks vid en bilddiagnostisk undersökning.

Gamla infarkter klassificeras utifrån orsak och läge:

• Lakunära infarkter: den vanligaste typen av tyst stroke. Det handlar om små, djupa ärr som orsakas av långvariga skador på hjärnans minsta blodkärl till följd av högt blodtryck eller diabetes.

• Kortikala infarkter: ärr på hjärnans yttre yta, som vanligtvis orsakas av en större blodpropp som vandrar från hjärtat eller halsartärerna.

• Vattendelande infarkter: ärr som bildas i gränsområdena mellan stora blodkärl, vanligtvis till följd av ett plötsligt, kraftigt blodtrycksfall eller ett hjärtstillestånd.

Symtom på en gammal hjärtinfarkt

Per definition orsakade ett gammalt infarkt inga märkbara neurologiska symtom vid tidpunkten för händelsen. Den ackumulerade belastningen av tysta infarkter över tid är dock förknippad med ett progressivt spektrum av först subtila och sedan mer påtagliga konsekvenser:

• En lätt kognitiv avmattning, minskad bearbetningshastighet och lindriga minnesproblem

• Nedsatt exekutiv funktion, vilket påverkar förmågan att planera, hantera flera uppgifter samtidigt och fatta beslut

• Milda förändringar i gångmönstret, något kortare steglängd eller minskad säkerhet på ojämna underlag

• Nedstämdhet, apati eller känslomässig labilitet till följd av störningar i de frontala subkortikala kretsarna

• Ökad risk för framtida kliniskt uppenbar stroke

• En gradvis ackumulering som med tiden ökar risken för vaskulär demens

Många personer som vid MR-undersökning visar tecken på ett eller flera gamla hjärninfarkter uppvisar inga märkbara symtom vid en vanlig klinisk undersökning, men noggranna neuropsykologiska tester avslöjar ofta subtila nedsättningar i bearbetningshastighet och exekutiva funktioner.

Vad orsakar gamla hjärtinfarkter?

Gamla infarkter uppstår genom samma mekanismer som kliniskt uppenbara stroke. Bland de bidragande orsakerna kan nämnas:

• Kronisk hypertoni är den enskilt viktigaste orsaken till lacunära tysta infarkter, vilket under årens lopp leder till progressiv småkärlssjukdom och ocklusion av penetrerande artärer.

• Diabetes påskyndar skador på de små blodkärlens väggar genom glykering av kärlväggarna och endotelial dysfunktion, vilket i sig leder till bildandet av lakunära infarkter.

• Förmaksflimmer orsakar kardioemboliska stroke till följd av blodproppar som bildas i vänster förmaksöra. Många emboliska stroke, särskilt de mindre, ger inga kliniska symtom.

• Åderförkalkning i stora och medelstora hjärnkärl orsakar både tilltäppningar i stora och små kärl, vilket bidrar till symptomfria kortikala och subkortikala infarkter.

• Rökning orsakar direkta skador på kärlens endotel, vilket påskyndar utvecklingen av cerebrovaskulära sjukdomar i både stora och små blodkärl.

• Förhöjda homocysteinnivåer skadar kärlväggarna och främjar ett protrombotiskt tillstånd, vilket har ett oberoende samband med förekomsten av lakunära infarkter.

• Dyslipidemi bidrar till arteriell stelhet och åderförkalkning, vilket leder till cerebrovaskulär sjukdom.

• Obstruktiv sömnapné orsakar upprepade nattliga syrebristtillstånd och blodtrycksspikar som påskyndar skador på hjärnans blodkärl.

Hur upptäcks gamla hjärtinfarkter?

Gamla infarkter upptäcks främst genom MR-undersökning av hjärnan, som är betydligt känsligare än datortomografi, särskilt när det gäller de små lakunära infarkterna som utgör majoriteten av de tysta strokefallen. Blodprover identifierar de påverkbara vaskulära riskfaktorerna som ligger bakom deras uppkomst och bedömer risken för framtida händelser.

Hjärn-MR Elfcares helkropps-MR upptäcker enkelt tidigare stroke (gamla infarkter), som syns som permanenta ärr i hjärnan. Undersökningen räknar dessa ärr, mäter deras storlek och fastställer om de uppstått djupt inne i hjärnan eller på dess yta. Genom att granska dessa områden tillsammans med den totala vävnadsförlusten och små blödningar ger MR-undersökningen en fullständig bild av din allmänna kärlhälsa, vilket hjälper läkare att förebygga framtida stroke innan de inträffar.

Blodprover kan inte upptäcka gamla hjärtinfarkter, men de kan identifiera de påverkbara vaskulära riskfaktorerna som i högsta grad bidrar till att de uppstår och återkommer. Relevanta markörer i Elfcares testpanel är bland annat:

• HbA1c och glukos: diabetes är en viktig orsak till småkärlssjukdom och bildandet av lakunära infarkter

• Totalkolesterol, LDL, HDL, ApoBoch lipoprotein(a): dyslipidemi bidrar till ateroskleros och cerebrovaskulära sjukdomar

• Homocystein: förhöjda nivåer är oberoende associerade med förekomsten av lakunära infarkter och cerebrovaskulär sjukdom

• CRP: systemisk inflammation orsakar skador på kärlens endotel och påskyndar åderförkalkning

• Kreatinin och eGFR: kronisk njursjukdom är nära kopplad till cerebrovaskulär småkärlssjukdom

• TSH: sköldkörteldysfunktion påverkar den kardiovaskulära riskprofilen och den cerebrovaskulära hälsan

• Ferritin och hemoglobin: anemi och järnbalansrubbningar påverkar syretillförseln till hjärnan och kärlhälsan

Varför en tidig upptäckt är viktigt

Ett gammalt infarkt är inte bara en historisk kuriositet. Det är en varningssignal om att en cerebrovaskulär sjukdom föreligger och är aktiv, och att risken för en framtida kliniskt uppenbar stroke är avsevärt förhöjd. Personer med tysta infarkter på MR-undersökning har en två till tre gånger högre risk för framtida stroke jämfört med dem som inte har det. De uppvisar också betydligt högre förekomst av kognitiv försämring och utveckling av vaskulär demens. Ändå är samma vaskulära riskfaktorer som orsakar tysta infarkter, högt blodtryck, diabetes, dyslipidemi och förhöjda homocysteinnivåer, alla något som går att påverka med behandling. Att upptäcka tysta infarkter på Elfcares hjärn-MR skapar den tydligaste möjliga motivationen för en aggressiv hantering av riskfaktorerna, vid en tidpunkt då nästa stroke, som kanske inte är tyst, fortfarande kan förebyggas.

Hur Elfcare kan hjälpa till

Elfcare:s helkropps-MR omfattar som standard en omfattande hjärnavbildning som direkt identifierar gamla infarkter, karakteriserar deras typ och utbredning samt bedömer den totala belastningen av cerebrovaskulär sjukdom. Att upptäcka en eller flera gamla infarkter vid en rutinmässig hälsokontroll med MR är ett av de kliniskt viktigaste tillfälliga fynden som finns, eftersom det ger objektiva bevis på tidigare cerebrovaskulära händelser som kräver riskfaktorsbedömning och aggressiv förebyggande behandling.

Vår blodanalys omfattar hela den vaskulära riskprofilen, inklusive HbA1c, blodfetter, homocystein, CRP och njurfunktion, och identifierar alla påverkbara faktorer som kan bidra till framtida hjärtinfarkt och som kan åtgärdas genom behandling och livsstilsförändringar.

Om våra MR-undersökningar eller blodprover visar på äldre hjärtinfarkter eller en hög riskprofil för kärlsjukdomar, ordnar vi med ytterligare undersökningar eller remitterar dig till lämplig specialist.